プロローグ

「海外に興味ある？」なんて会話を、友人と最後にしたのはいつだっただろう？“ 海の外 ” と書いて「海外」。島国、日本ならではの表現だ。

日本から外へ一歩も出たことがなかった若くて幼い頃、「海外」と聞いてぼやっと思い浮かべていたのは、誰かの写真で観た美しい観光名所や、ニュースから流れてくる映画のワンシーンのような紛争地のイメージだった。学校で習った世界史は、どこまでいっても教科書内の遠い遠い国のお話でしかなく、それが現実の興味関心に結びつくことは一度もなかった。

高校生のとき、近しい友人がイギリスへ留学をした。「１年も留学するねんて！すごいよなぁ～」と両親に話したとき、父が「マユもしてみたら？」とまさかの提案をしたのに対し、「いや、友達と一緒にいたいし、今めっちゃ楽しいし、ありえへん。」と即答したのをよく覚えている。そう、私は日本の外の世界に、これっぽちも興味がなかった。

そんな私が、あれよあれよと言う間に20代の半分以上を海外で過ごし、そして今感じる事。「海の外(日本の外)は、とてもとても広く、と同時に、どこも同じだということ。」もちろん、言葉、風景、文化、宗教など、細かな違いはたくさんある。だけど、ちょっと視点をズラして世界を見てみると、人はどこまでいっても人で、植物はどこまでいっても植物だと感じる。

そこに国境のような、くっきりとしたラインは存在していない。